Les races miniatures sont la nouvelle tendance dans le monde canin. Ils sont non seulement super mignons, mais leur taille réduite en fait également un bon choix pour les futurs propriétaires qui n’ont peut-être pas la place d’abriter leurs homologues de taille normale. Toutefois, la miniaturisation de chaque race a des conséquences sur la santé des chiens.

Le Labrador nain existe-t-il ?

La réponse est à la fois oui et non. Les Labradors miniatures ou Labradors nains existent et des éleveurs en font d’ailleurs la promotion. Cependant, ces animaux sont le résultat de pratiques d’élevage douteuses qui peuvent entraîner de nombreux problèmes, tant pour les chiots que pour leurs propriétaires. C’est pourquoi il n’existe pas de version « miniature » du Labrador officiellement reconnue. 

Les Labradors nains que l’on peut trouver sont en tous points identiques à n’importe quel Labrador « normal », aussi bien sur le plan physique que mental, mis à part leur taille et leur poids, bien sûr. Mais, leur structure corporelle compacte a souvent un prix et il existe une certaine controverse sur l’état de santé général de ces chiens.

Comment les éleveurs parviennent-ils à créer un Labrador miniature ?

De nombreux éleveurs ont réussi à élever des versions « miniatures » du Labrador. Il existe plusieurs méthodes pour y parvenir.

1. Accoupler des chiens porteurs des gènes responsables du nanisme

Comme chez l’homme, le nanisme est une maladie connue pour affecter de nombreuses races, y compris les Labradors. Elle provoque un ralentissement de la croissance osseuse, ce qui conduit le chien à développer une stature plus courte que la normale.

Il existe deux types de gènes responsables du nanisme chez les Labradors, connus sous le nom de gènes SD1 et SD2. Ainsi, chacun de ces gènes donne naissance à un type de nanisme différent :

• Le gène SD1 donne l’ostéochondrodysplasie (OCD). Comme ce gène produit une malformation importante dans les os, il provoque de nombreuses autres complications secondaires qui peuvent sérieusement affecter la capacité de mouvement du chien. On reconnait un Labrador atteint à ses pattes fléchies ou arquées.
• Le gène SD2 entraine la dysplasie oculo-squelettique. Cette affection entrave la croissance osseuse et empêche les os d’atteindre leur taille maximale, ce qui donne au Labrador une apparence plus petite.

Pour obtenir un Labrador nain, il faut donc croiser deux Labradors porteurs des gènes responsables du nanisme. 

À noter qu’il existe une troisième maladie qui provoque le nanisme hypophysaire et qui perturbe la production d’hormones de croissance chez le Labrador. De ce fait, le Labrador concerné sera plus petit qu’un Labrador typique.

Les problèmes de santé des Labradors nains

Certains des défauts les plus courants associés au nanisme chez les Labradors miniatures sont les suivants :

• Les pattes et les genoux arqués : les Labradors atteints de nanisme semblent plus petits parce que leurs pattes sont malformées. Elles sont parfois pliées ou, en général, simplement plus courtes, ce qui peut causer des douleurs, surtout pendant l’activité physique, en raison de la charge inégale sur les membres.
• Un gonflement des articulations : comme le nanisme provoque une malformation des os, cela entraine une pression inégale sur les articulations et provoque gonflement et inflammation. Les articulations enflées sont habituellement traitées par des médicaments, mais elles peuvent nécessiter une intervention chirurgicale dans certains cas.
• Une dysplasie articulaire aggravée : de nombreux Labradors sont prédisposés à la dysplasie articulaire. En raison de la longueur et de la forme non naturelles des os des pattes des mini-Labradors, cette condition peut rapidement s’aggraver. La dysplasie articulaire n’est pas seulement extrêmement douloureuse, elle peut aussi entraîner de l’arthrite, voire, dans les cas les plus graves, l’euthanasie du chien.
• Des problèmes crâniens et respiratoires : le nanisme est également associé à une croissance anormale du crâne, y compris du museau, qui entraîne des problèmes respiratoires pour le Labrador et détériore sa qualité de vie.

Tous ces soucis de santé affectent l’espérance de vie du chien qui ne dépasse pas souvent les 5 ans.

2. Croiser un Labrador avec une autre race plus petite

Une autre façon pour la plupart des éleveurs de créer des Labradors miniatures est de les croiser avec une autre race de petits chiens. Les chiots issus de ce croisement seront probablement plus petits. En réalisant ensuite un second croisement entre un Labrador plus petit et un chien de petite race, l’on diminue encore la taille de la future portée. En opérant ainsi plusieurs fois, il est possible de parvenir à avoir un Labrador nain.

Mais, le chien en question ne sera pas réellement un Labrador, il n’en aura que l’apparence. Le problème de ces chiens hybrides est qu’ils ne se révèlent pas toujours parfaitement sains, car ils sont prédisposés à de multiples maladies. Cela est dû au fait que le croisement est un processus très compliqué qui ne devrait être réalisé que par des professionnels. Pour pouvoir croiser un Labrador avec une autre race en toute sécurité, l’éleveur doit avoir une connaissance complète du contexte des différentes races de chiens et devrait de préférence être certifié.

Voir nos articles sur le Labrahuahua et le Jackador.

3. Croiser des Labradors de petite taille

Il s’agit peut-être de la technique la plus populaire pour créer une race miniature. Dans chaque portée de chiots, il y en a toujours un ou deux qui sont plus petits que la moyenne. S’ils s’accouplent, leur portée sera aussi composée de plusieurs chiots plus petits. Et ainsi de suite jusqu’à obtenir un Labrador miniature. Ici, il s’agira d’un Labrador miniature de pure race.

Cependant, cette technique pose également quelques problèmes : tout d’abord, il n’est pas garanti que l’élevage de petits Labradors produise toujours une portée de taille inférieure. Les parents « nains » peuvent produire des chiots de taille standard. Deuxièmement, l’élevage sélectif de petits Labradors peut engendrer plusieurs défauts qui n’existaient pas auparavant. Comme la petite taille de ces chiens est généralement due à un état de santé ou, pire encore, au nanisme, les mêmes anomalies génétiques seront probablement transmises à la portée qu’ils ont engendrée. Enfin, certains éleveurs croisent de petits chiots appartenant à la même portée ou à des portées cousines, ce qui entraine de la consanguinité. Heureusement, il est possible de vérifier la santé génétique d’un chien avec des tests ADN. En connaissant les éventuels risques de santé du chien, il est possible d’éviter leur apparition ou d’en minimiser les symptômes en agissant préventivement.

Est-il responsable d’acheter un Labrador miniature ?

Il n’est pas recommandé d’acquérir un Labrador nain deux raisons importantes :

• Les Labradors miniatures souffrent de trop de défauts et de problèmes de santé. S’occuper d’un chien souffrant de multiples complications de santé est une tâche difficile. Il faudra non seulement aller plus souvent chez le vétérinaire, mais encore s’occuper beaucoup de l’animal à la maison et surveiller sa prise régulière de médicaments. Outre l’aspect financier, il faut aussi considérer l’aspect éthique. Est-il justifié de faire souffrir un animal juste pour qu’il ait le physique que vous souhaitez ?
• La plupart des éleveurs et des vendeurs de Labradors nains ne sont pas dignes de confiance. Comme indiqué ci-dessus, il n’existe pas officiellement de Labrador « miniature ». Par conséquent, si vous entendez ou voyez un jour un éleveur ou une animalerie vendre des « Labradors miniatures rares », il est fort probable qu’il s’agisse de Labradors nains ou de Labrador hybrides. Dans tous les cas, il n’y a aucune garantie que le chiot sera de petite taille. En réalité, l’éleveur fait une promesse qu’il ne peut pas tenir.
• Il n’y a pas de grande différence entre un Labrador miniature et un Labrador standard. Même la différence de taille n’est pas toujours importante une fois que la croissance du chien est terminée.