Le Retriever de la baie de Chesapeake, souvent appelé « Chessie » par ses admirateurs, est une race de chien qui incarne parfaitement l’esprit du chien de travail. Avec son pelage dense et imperméable, sa constitution robuste et son intelligence vive, il est bien plus qu’un simple animal de compagnie : c’est un partenaire de chasse exceptionnel et un gardien dévoué.
Son histoire
Le Chessie trouve ses racines au début du 19ᵉ siècle, dans la région de la baie de Chesapeake, aux États-Unis. La race a été développée à partir de chiens sauvés d’un naufrage en 1807. Ces chiens, probablement des Terre-Neuve, ont été croisés avec des chiens locaux, notamment des Setters et des Coonhounds, pour créer un chien capable de chasser le gibier d’eau, en particulier le canard, tout en résistant aux conditions rigoureuses de la baie, connue pour ses eaux froides et ses marais étendus.
La race a été officiellement reconnue par l’American Kennel Club (AKC) en 1878. Cette reconnaissance a marqué une étape importante dans l’histoire de la race, assurant sa préservation et sa promotion comme chien de travail exceptionnel et compagnon fidèle. Pourtant, il a fallu attendre plus d’un siècle pour qu’elle soit reconnue en France, en 1991.
Ses caractéristiques
Le Chessie est un chien de taille moyenne à grande, le mâle pesant généralement de 30 à 37 kg et la femelle de 25 à 32 kg, pour une hauteur de 63 à 66 cm au garrot.
Son pelage est unique : une double couche dense et huileuse qui le protège du froid et de l’eau. Cette fourrure peut varier en couleur, allant du brun foncé au jaune paille, en passant par toutes les nuances intermédiaires.
Le corps est musclé et bien proportionné, avec une poitrine profonde et des membres puissants. La queue est de longueur moyenne et épaisse à la base, souvent portée légèrement recourbée.
Son comportement
Le Retriever de la Baie de Chesapeake est réputé pour sa loyauté et son intelligence. Il est extrêmement dévoué à sa famille et protecteur. Sa nature indépendante et sa forte volonté exigent une éducation ferme, mais douce. Il excelle dans les sports canins et est particulièrement doué pour la chasse, notamment le rapport.
Doté d’une grande énergie, il nécessite beaucoup d’exercices pour rester en bonne santé physique et mentale. Une vie active est donc essentielle, avec des sorties régulières et des activités stimulantes, comme la nage ou les jeux de récupération.
Son entretien
Le pelage du Chessie nécessite un entretien minimal, mais régulier pour rester en bonne condition. Un brossage hebdomadaire suffit généralement à éliminer les poils morts et à maintenir la santé de la peau. Il ne doit pas être lavé fréquemment, car cela pourrait éliminer les huiles protectrices de son pelage. En revanche, après une baignade en eau salée ou boueuse, un rinçage à l’eau douce est recommandé.
Sur le plan de la santé, le Chessie est globalement robuste, mais il peut être sujet à certaines affections comme la dysplasie de la hanche ou des problèmes oculaires. Des visites régulières chez le vétérinaire et une alimentation équilibrée sont essentielles pour prévenir ces problèmes.
Avec une éducation appropriée et un environnement stimulant, le Retriever de la baie de Chesapeake est non seulement un excellent chien de travail, mais aussi un membre loyal et aimant de la famille.