Le Labrador Retriever, la race de chien la plus populaire, est largement connue pour son bon caractère, son attitude énergique et son excellente intelligence. Cependant, sa grande capacité à nager et son amour de l’eau sont d’autres caractéristiques importantes de la race.

Le Labrador est avant tout un chien d’eau

L’une des plus grandes réussites du Labrador est sa maîtrise de l’eau. Examinons de plus près les atouts du Labrador Retriever en milieu aquatique.

Il a les pattes palmées

Les pattes du Labrador sont plus grandes et plus larges que celles d’autres chiens de taille similaire. En outre, elles possèdent une membrane qui relie les doigts entre eux, leur faisant une patte presque « palmée ». Cela leur donne un avantage certain en matière de natation par rapport aux autres chiens.

Cette mini-palmure est le résultat de générations d’élevage de Labradors spécialement destinés à récupérer le gibier aquatique.

Il possède une queue épaisse, semblable à un gouvernail

Certains l’appellent « queue de loutre » car elle ressemble à la queue d’une loutre géante de rivière. Cette queue aide le Labrador à nager en lui permettant de changer rapidement de direction lorsqu’il poursuit un gibier d’eau blessé à la surface de l’eau.

Son pelage est imperméable

Comme la plupart des chiens, les Labradors ont un pelage à double couche qui a été sélectionné dans un but précis. Leur pelage extérieur lisse est saturé des huiles corporelles naturelles du chien. L’huile, combinée aux poils lisses, ne permet pas à l’eau d’entrer en contact avec la peau du chien. Au lieu de cela, l’eau s’écoule, et l’animal peut se sécher assez rapidement en se secouant vigoureusement.

Son sous-poil est également épais et duveteux et le protège de l’eau glacée.

Il est musclé et énergique

Les Labradors Retrievers sont des chiens musclés et très forts. Avec leur poitrine profonde et leurs longues pattes, leur constitution les rend aussi forts sur terre que dans l’eau.

Une autre caractéristique de cette race est son important énergie. Elle est parfois négligée en raison du tempérament calme de la race. Mais, même si le Labrador aime se prélasser, il a été conçu au départ pour bouger et travailler. Sans exercice quotidien, il peut d’ailleurs prendre de mauvaises habitudes et manifester un comportement destructeur dans la maison et au jardin.

De longues promenades ou des séances de natation vigoureuses sont nécessaires pour brûler ses profondes réserves d’énergie. L’apprentissage de l’obéissance dès le plus jeune âge est indispensable pour que le comportement du Labrador soit irréprochable.

Quel âge doit avoir un Labrador pour commencer à nager ?

Les Labradors sont faits pour l’eau et ils se jettent instinctivement dans l’eau. Les chiots ne dérogent pas à cette règle. Toutefois, en raison de leur jeune âge et des risques encourus, il est préférable d’amener progressivement votre chiot Labrador à l’eau.

Au début, il vaut la peine de faire un petit investissement dans une piscine pour chien dans le jardin pour l’initier à l’eau. Assurez-vous qu’il s’agit d’une piscine durable qui peut supporter les pattes et les ongles du chien. Vous pouvez prendre un bac à sable en plastique pour enfant par exemple.

Vers l’âge de huit semaines, un chiot Labrador peut déjà nager dans de bonnes conditions. Limitez-le à votre petite piscine qui aura une eau peu profonde et calme. Malgré tout, il faudra le surveiller par sécurité.

Vers l’âge de trois mois, il devrait avoir développé ses muscles et être suffisamment fort pour accéder à une eau plus profonde, mais toujours sous surveillance.

Comment assurer la sécurité de votre Labrador dans l’eau ?

En suivant ces règles simples, votre Labrador ne devrait courir aucun risque lors de ses baignades.

1. Il est essentiel de veiller à ce qu’un Labrador, jeune ou vieux, fasse des pauses entre les baignades s’il joue à la balle aquatique ou s’il se contente de barboter. La plupart des chiens se blessent dans l’eau, principalement lorsqu’ils s’épuisent en ne parvenant pas à toucher le fond.
2. L’accès à une baignade non surveillée ne doit jamais être autorisé. Les piscines peuvent être particulièrement dangereuses pour les chiens, qui peuvent se noyer en quelques secondes s’ils manquent d’énergie et commencent à avaler de l’eau. Par conséquent, si vous en possédez une, des barrières et des clôtures de sécurité sont indispensables. Les alarmes de piscine sont également un bon investissement pour les chiens têtus. De plus, elles protègent aussi les enfants ou toute autre créature qui pourrait s’aventurer dans l’eau. Si votre chien doit se baigner dans votre piscine, il doit donc être formé à la manière la plus simple d’en sortir. 
3. Assurez-vous que votre chien est à jour dans ses vaccinations et qu’il est en bonne santé avant de se baigner. L’eau peut être un excellent vecteur de propagation des maladies canines, ainsi que des parasites.
4. Veillez à ce qu’il ne boive pas trop d’eau. Si les bactéries, les virus et les parasites présents dans l’eau peuvent les rendre malades, les chiens risquent aussi d’être intoxiqués par l’eau. Certains chiens, notamment ceux qui apprennent à nager ou ceux qui ont un museau plus court, peuvent avaler beaucoup d’eau lorsqu’ils nagent. Certains le font même activement, car ils trouvent amusant de mâchouiller la surface de l’eau. L’intoxication par l’eau n’est pas très courante, mais si votre chien passe beaucoup de temps dans l’eau et que vous remarquez qu’il en avale beaucoup, il est peut-être temps de faire une longue pause. En général, il vomira l’excès d’eau dans son organisme s’il sort de l’eau assez rapidement. Si vous remarquez d’autres symptômes tels que la confusion, l’apathie, les ballonnements, la dilatation des pupilles ou les difficultés respiratoires, il faut aller chez le vétérinaire.