Les Labradors sont la race de chien la plus populaire depuis près de trois décennies. Ils ont conquis le cœur de millions de familles grâce à leur personnalité affectueuse. Mais ces chiens ne sont pas uniquement d’agréables compagnons, leur intelligence, leur odorat exceptionnel et leur nature amicale en font des animaux polyvalents aux service des humains depuis plus d’un siècle.

Dans cet article, nous allons aborder les sept activités où il est communément utilisé.

1) Chiens d’assistance

Les Labradors font d’excellents chiens d’assistance. Leur besoin de plaire à leur maître et leur besoin de renforcement positif les rendent très faciles à dresser. Ces chiens ont été initialement élevés pour rapporter les poissons et les canards. Ils sont donc naturellement doués pour tenir des objets dans leur gueule, ce qui en fait des chiens de mobilité idéaux. Ouvrir des portes, ramasser des objets et appuyer sur des boutons sont des tâches faciles pour un Labrador.

Les Labradors peuvent être dressés pour devenir l’un des nombreux types de chiens d’assistance, notamment :

• Chiens-guides : ces Labradors aident les personnes malvoyantes et aveugles à éviter les obstacltes et à s’orienter dans l’environnement qui les entoure.
• Chiens d’aide aux personnes malentendantes : ils sont formés pour prévenir les personnes malentendantes et sourdes en cas de sons importants, comme une personne qui entre dans une pièce ou qui frappe à la porte.
• Les chiens d’intervention médicale : ils aident les personnes souffrant d’un souci de santé en les alertant avant que les problèmes ne surviennent. Par exemple, les Labradors peuvent être entraînés à détecter les taux de glycémie élevés ou bas et les crises d’épilepsie.
• Les chiens d’assistance psychiatrique : ces Labradors sont formés pour aider les personnes souffrant de maladies mentales telles que les troubles obsessionnels compulsifs, les troubles post-traumatiques, la dépression, l’anxiété, la schizophrénie, etc. Ils effectuent des tâches telles que rappeler à leur maître de prendre ses médicaments et interrompre tout comportement répétitif.
• Les chiens d’aide aux personnes en situation de handicap : ils effectuent des tâches de mobilité telles que l’ouverture de portes ou d’armoires, le transport d’objets ou le ramassage d’objets que leur maître ne peut atteindre.

2) Chiens de thérapie

Les chiens de thérapie sont des chiens dressés pour apporter du réconfort, de l’affection et du soutien aux personnes dans le besoin. Ils se rendent généralement dans des lieux tels que les hôpitaux, les écoles, les maisons de soins infirmiers, les garderies, les maisons de retraite et les zones sinistrées. Des recherches ont prouvé que les chiens de thérapie peuvent procurer aux gens un plus grand sentiment de connexion et réduire leur niveau de stress dans les moments difficiles.

Les chiens de thérapie ne doivent pas être confondus avec les chiens d’assistance. Les premiers fournissent une aie psychologique aux patients, tandis que les seconds aident les personnes en situation de handicap dans leurs activités quotidiennes. Les deux groupes suivent toutefois une formation approfondie.

Les chiens de thérapie potentiels sont évalués pour s’assurer qu’ils ont un tempérament calme et stable. Ils ne doivent pas être effrayés par de nouveaux lieux, situations ou personnes. Aucune race ne remplit mieux les critères des chiens de thérapie que les Labradors. Ils sont intelligents, amicaux, dévoués et calmes. Leur personnalité affectueuse et facile à vivre les rend aptes à passer du temps avec les personnes vulnérables et traumatisées. Même si ces chiens sont de grande taille, ils sont doux et attentionnés.

3) Chiens de chasse

Il est facile d’imaginer les Labradors en tant que chiens de chasse puisque c’est cette capacité qui a permis l’émergence de la race du Labrador Retriever.  

Les Labradors sont de constitution robuste, avec un double pelage épais et résistant à l’eau et une ossature solide. En plus de leur force, ils ont aussi une remarquable capacité à se frayer un chemin dans des endroits difficiles d’accès. Cette robustesse et cette agilité font des Labradors des chiens de chasse idéaux. Ils possèdent également l’incroyable capacité d’apprendre rapidement de nouvelles compétences et de suivre correctement les instructions.

Les Labradors peuvent travailler pendant de longues périodes, quelles que soient les conditions météorologiques grâce à leur niveau d’énergie élevé. Comme nous l’avons déjà dit, ces chiens ont été initialement élevés pour chasser et récupérer les animaux dans des eaux glaciales. Cela signifie que la chasse est profondément ancrée en eux. Ils sont particulièrement adaptés à la chasse aux canards.

4) Chiens de détection

Les chiens de détection ou chiens renifleurs sont des chiens entraînés à utiliser leur odorat pour détecter des substances telles que des drogues illégales, des explosifs, des téléphones portables, du sang, etc. Certains chiens peuvent même détecter des parties d’animaux sauvages, comme les cornes de rhinocéros, que les contrebandiers essaient souvent de faire passer en douce.

Ces chiens sont généralement utilisés par la police lorsqu’elle doit localiser de l’argent caché ou effectuer des raids antidrogue. Vous verrez souvent des Labradors renifler des sacs dans les aéroports ou d’autres centres de transport.

5) Chiens « soldats »

Les chiens de guerre ou chiens de travail militaire sont des chiens entraînés pour aider les soldats sur le champ de bataille. Ces chiens sont capables de détecter des narcotiques, des explosifs et des armes. En cas de guerre, ils peuvet être utilisés pour porter des messages d’un poste à un autre sur le champ de bataille.

Comme les chiens de détection utilisés par la police, les chiens soldats assistent les militaires aux frontières et aux points de contrôle. Ils peuvent également localiser les soldats blessés ou leur apporter des fournitures médicales lorsqu’ils doivent attendre l’arrivée des secours dans des zones difficiles d’accès.

Lorsque l’on pense aux chiens de guerre, les Bergers allemands sont les premiers à venir à l’esprit mais ils sont loin d’être les seuls chiens capables d’apporter leur aide aux militaires.

6) Chiens de recherche et de sauvetage

Très utiles après des catastrophes naturelles ou d’autres urgences médicales, les chiens de recherche et de sauvetage sont formés pour retrouver des personnes disparues. Ils peuvent également rechercher des personnes ensevelies sous les débris d’immeubles à la suite de tremblements de terre par exemple, ou des cadavres, sous l’eau, sous la terre ou dans la nature. Un tel chien doit être totalement fiable et être entraîné de manière intensive par son maître.

Les chiens de recherche et de sauvetage sont principalement de deux types :

• les chiens pisteurs – Ils ont le nez au sol pendant qu’ils travaillent. Ils ne font pas vraiment de recherche ; ils suivent plutôt une piste odorante sur des terrains variés. Ils ont besoin d’un objet portant l’odeur recherchée pour commencer à travailler.
• les chiens suiveurs – Eux, ont plutôt le nez en l’air pendant qu’ils travaillent. En effet, ils détectent une odeur humaine autour d’eux et s’efforcent d’en trouver la source.

Les Labradors sont d’excellents chiens de recherche et de sauvetage parce qu’ils peuvent rester concentrés sur une odeur pendant des périodes prolongées. 

Les Labradors peuvent gérer les situations nouvelles et dangereuses avec plus de calme que les autres races. Ils sont également habiles pour circuler parmi des obstacles, ce qui est une compétence essentielle pour les chiens de recherche et de sauvetage, car ils doivent franchir des obstacles tels que des passerelles minces, des arbres brisés, des rochers et des échelles. Ils doivent également être capables d’éviter les objets dangereux comme le verre brisé et les surfaces qui s’effondrent.

7) Chiens de famille

Les Labradors sont faciles à vivre et incroyablement doux avec les enfants. Ce sont des animaux de compagnie parfaits pour les familles actives, et ils peuvent s’adapter à presque toutes les situations dans lesquelles vous les mettez. Ils courent partout avec toute leur énergie, et cinq minutes plus tard, ils s’allongent à côté des tout-petits pour les regarder jouer. Leur personnalité affectueuse a conquis le cœur de milliers de familles dans tous les pays.

Les Labradors sont également d’excellents compagnons pour vos sorties en camping et autres activités de plein air si vous êtes du genre aventurier. Si vous aimez courir ou nager, un Labrador peut être un excellent partenaire. Quoi que vous fassiez, soyez assuré que votre Labrador adorera en faire partie.

Les activités difficiles pour un Labrador

Comme nous l’avons vu, les Labradors sont des chiens polyvalents qui excellent dans plusieurs activités. Cependant, leur tempérament calme et amical les rend peu agressifs. Ils auront donc plus de difficultés à effectuer certaines tâches comme :

• mener un troupeau : les Labradors ont été élevés pour chasser et retrouver les animaux grâce à leur odorat puissant. Ils peuvent débusquer un animal pour le chasser mais n’ont pas l’instint de les mener d’un endroit à un autre. Un fermier à la recherche d’un bon chien de berger ne considérerait pas les Labradors comme son premier choix. Des races comme le Border collie et le Berger australien sont génétiquement prédisposées à cette tâche. Elles s’adapteront au travail de berger beaucoup plus rapidement et efficacement que les Labradors.
• garder un troupeau :  les Labrdors n’ont pas l’instinct de gardien de troupeau. Des races comme le Montagne des Pyrénée et le Berger d’Anatolie ont été sélectionnées pour garder le bétail. Elles ont été élevées pour avoir une forte propension à la défense et une faible propension à la proie. Les agneaux et autres proies peuvent passer devant eux sans que leur instinct de chasse ne soit stimulé. La plupart des chiens occidentaux, y compris les Labradors, ont été élevés dans le but inverse. Ils ont un fort instinct de chasseur et sont plus susceptibles d’adopter un comportement de prédateur.
• défendre la maison : les bergers allemands et les rottweilers sont musclés et ont un instinct de prédateur. Mais ils sont aussi très protecteurs de leur meute (famille), ce qui en fait d’excellents chiens de garde pour votre maison. En revanche, des races comme les Labradors et les Golden retrievers ont été spécialement élevées pour avoir une faible propension à la défense. Elles font rarement de bons chiens de garde. Face à un étranger, le Labrador peut aboyer pour l’intimider, mais il est peu probable qu’il se jette sur lui s’il pénètre dans votre maison.

Bien sûr, avec des efforts et de la patience, il est possible d’entraîner la plupart des chiens à faire à peu près n’importe quoi. Comme les Labradors sont très intelligents et très faciles à dresser, vous pourrez arriver à en faire un bon gardien mais sachez que ce sera difficile.