Les chiens ne sont pas seulement des compagnons fidèles, ils jouent également un rôle crucial en tant que thérapeutes dans de nombreux contextes, offrant soutien et réconfort. Qu’il s’agisse de chiens thérapeutes ou de chiens d’assistance, une race se distingue particulièrement grâce à ses nombreuses qualités : le Labrador Retriever. 

Les qualités du Labrador

La simple présence d’un Labrador a un effet apaisant sur bon nombre de personnes. Sa nature amicale et ouverte encourage l’interaction. De plus, le contact physique, comme caresser sa fourrure douce, réduit le stress et l’anxiété, abaisse la pression artérielle et améliore l’humeur générale de ses heureux propriétaires.

Son caractère doux et sensible 

Le Labrador est réputé pour sa patience et sa capacité à se connecter avec les humains. Ces traits de caractère sont essentiels dans le travail thérapeutique, où l’empathie et la compréhension des besoins émotionnels de l’individu sont primordiales. Sa sensibilité à l’humeur et aux émotions des personnes lui permet d’offrir un soutien adapté à chaque situation, qu’il s’agisse de réconforter un patient en deuil ou d’apporter de la joie à une personne en difficulté.

Sa capacité d’adaptation

Incroyablement adaptable, le Labrador est capable de travailler dans des environnements variés, des hôpitaux aux écoles, en passant par les maisons de retraite et même les tribunaux. Cette polyvalence lui permet de répondre aux besoins spécifiques de différents groupes de personnes : les enfants avec des troubles du spectre autistique, les personnes âgées souffrant de démence ou les individus confrontés à des troubles mentaux comme la dépression ou l’anxiété.

Son intuition et son intelligence

Sa capacité à apprendre une variété de tâches et de répondre aux commandes avec précision est cruciale lorsqu’il travaille en tant que chien d’assistance pour les personnes ayant des besoins spéciaux. Il peut notamment détecter les crises de santé imminentes, comme les attaques d’épilepsie ou les baisses de sucre chez les diabétiques, sauve des vies et améliore considérablement la qualité de vie de ses propriétaires.

La cynothérapie

La cynothérapie est une forme de thérapie assistée par les animaux (TAA). Elle exploite les bénéfices de l’interaction humain-animal pour faciliter la communication, favoriser la guérison, et améliorer la qualité de vie des patients dans divers contextes de soins. 

Les objectifs de la cynothérapie

Cette approche thérapeutique intègre les chiens dans le processus de traitement avec l’objectif d’améliorer le bien-être physique, social, émotionnel ou cognitif des personnes :

• Amélioration des compétences motrices et physiques. Les activités impliquant des chiens, comme les promenades, soutiennent la coordination et la force physique des patients.
• Soutien émotionnel. La présence d’un chien offre un confort, réduit l’anxiété et le stress, et permet aussi de diminuer le sentiment de solitude et de dépression.
• Stimulation cognitive. Interagir avec un chien encourage les patients à communiquer, stimuler leur mémoire et améliorer leur attention.
• Facilitation des interactions sociales. Le chien agit comme un catalyseur social, aidant les personnes à s’ouvrir et à interagir plus facilement avec les autres.

Champs d’application de la cynothérapie

La cynothérapie est appliquée dans une variété de contextes, tels que :

• Hôpitaux et cliniques : soutien au rétablissement et amélioration du bien-être des patients.
• Établissements de soins de longue durée : compagnie et réconfort aux personnes âgées, notamment celles souffrant de démence ou d’Alzheimer.
• Écoles et institutions éducatives : aide aux enfants avec des besoins spéciaux, y compris ceux ayant des troubles du spectre autistique, à améliorer leurs compétences sociales et émotionnelles.
• Centres de réhabilitation : assistance dans le traitement des addictions ou la réhabilitation des personnes ayant subi des traumatismes physiques ou émotionnels.

Quelle est la différence entre les chiens utilisés en cynothérapie et les chiens d’assistance ?

En cynothérapie, le rôle principal des chiens est d’améliorer le bien-être émotionnel, social, physique ou cognitif des individus par le biais de l’interaction. Ces chiens travaillent dans une variété de réglages, y compris les hôpitaux, les écoles, les maisons de retraite, et les centres de réhabilitation, sous la supervision d’un professionnel de la santé ou d’un éducateur qualifié. Ils sont utilisés comme partie d’un traitement thérapeutique pour aider à réduire le stress, améliorer l’humeur, encourager la communication, et stimuler la mobilité chez les patients. Leur formation met l’accent sur le comportement calme, la douceur et la capacité à interagir de manière positive avec les humains. Toutefois, ils ne sont pas formés pour effectuer des tâches spécifiques destinées à aider les personnes porteuses d’un handicap.

Quant aux chiens d’assistance, ils sont spécialement formés pour fournir une assistance directe à une personne ayant un handicap, comme un trouble visuel, auditif, moteur, des troubles convulsifs, du diabète, de l’autisme ou des troubles de stress post-traumatique (TSPT). Ils effectuent des tâches spécifiques pour aider leur propriétaire dans la vie quotidienne, comme : guider une personne aveugle, alerter une personne sourde, tirer un fauteuil roulant, prévenir et protéger lors d’une crise d’épilepsie ou encore rappeler à leur propriétaire de prendre leurs médicaments. Leur formation est spécialisée et intensive, car ils doivent apprendre des tâches spécifiques pour répondre aux besoins uniques de leur propriétaire handicapé. Cette formation dure de plusieurs mois à plusieurs années, en fonction de la complexité des tâches à effectuer.

Malgré ces différences, les chiens utilisés en cynothérapie et les chiens d’assistance remplissent tous deux des rôles cruciaux dans le soutien et l’aide aux personnes.

Et le Labrador dans tout ça ? 

Le Labrador est employé dans une multitude de programmes thérapeutiques. On le retrouve aussi bien en tant que chien d’assistance où il apporte une aide vitale aux personnes porteuses d’un handicap en lui offrant un soutien spécifique et direct ; qu’en cynothérapie où il favorise le bien-être général à travers le contact et l’interaction.