Le Labrador Retriever argenté

Le Labrador Retriever argenté

Les grands clubs d’élevage du monde entier ne reconnaissent que trois couleurs dans la race Labrador Retriever : noir, jaune et brun (aussi nommé marron ou chocolat). Traditionnellement, les Labradors noirs ont toujours été d’un noir uniforme alors que les Labradors jaunes existent dans une gamme étonnamment large de nuances, allant du presque blanc au rouge relativement foncé, également appelé rouge renard, en passant par le crème. Quant aux Labradors chocolat, leur pelage est d’un brun moyen à un brun foncé… et à l’argenté.

En effet, le Labrador argenté résulte de la dilution du pigment plus foncé des Labradors bruns. Il peut être enregistré auprès d’un club comme Labrador brun, mais il est exclu des expositions. Pourtant, comme le Labrador jaune à fourrure blanche, le Labrador argenté est issu d’une portée normale de Labrador et il ne possède pas de traits de personnalité ou d’état de santé différents en raison de la couleur de sa fourrure.

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Comment déterminer la couleur de la robe du Labrador ?

Heureusement, parmi les innombrables gènes du chien, il n’y en a que quelques-uns sur lesquels nous devons nous pencher pour comprendre comment la couleur de la robe du Labrador est déterminée. En résumé, la couleur de la robe est contrôlée par 2 gènes, composés de 2 paires d’allèles B et E ou de leurs contreparties récessives ‘b’ et ‘e’, ce qui entraîne l’expression de 2 paires de gènes. Cela s’écrit en notation de 4 lettres, un exemple est BBEe. Chaque Labrador possède ces paires de gènes, et c’est leur combinaison respective qui déterminera leur couleur.

Un bref résumé de 9 variantes « traditionnelles »

Selon les traditionalistes, il n’y a que 9 combinaisons possibles de paires de gènes de couleur de robe (en fait 16, mais 7 sont simplement répétées dans un ordre différent), qui conduisent aux couleurs de robe suivantes :

  • eeBB, eeBb, eebb = un Labrador jaune (si un couple ‘ee’ est présent, le Labrador sera toujours jaune, indépendamment de la combinaison de gènes ‘B’ ou ‘b’).
  • EEBB, EeBB, EEBb, EeBb = un labrador noir (si au moins un ‘E’ et un ‘B’ sont présents, le Labrador sera toujours noir, indépendamment des 2 autres allèles dans les gènes).
  • EEbb, Eebb = un Labrador chocolat (avec au moins un ‘E’ et un ‘bb’ appariés, le Labrador sera toujours de couleur chocolat).

Alors, où intervient la couleur argentée diluée ? C’est un gène moins discuté qui est responsable de l’apparition du Labrador Retriever Argenté.

L’implication du gène ‘d’ dans la couleur argentée (ou diluée)

Le gène ‘D’ est constamment présent chez le Labrador, généralement dans un couple de deux allèles ‘DD’. Cependant, il existe aussi un allèle ‘d’ récessif qui donne une couleur diluée quand il est double, le couple ‘dd’. L’allèle ‘D’ est dominant et, s’il est présent, donne toujours une couleur de robe unie (non diluée), que le deuxième allèle du couple soit un ‘d’ ou non. Il y a donc 3 possibilités différentes :

  1. Appariement DD = couleur unie, aucun gène dilué n’est présent.
  2. Couple Dd = couleur unie, mais présence d’un facteur dilué. Cela signifie que ce chiot possède un allèle ‘d’ dilué récessif. Autrement dit, si ce chiot, une fois adulte, s’accouple avec un Labrador lui aussi porteur d’un couple ‘Dd’, il pourrait donner naissance à un chiot ‘dd’, donc argenté.
  3. Appariement dd = un Labrador de couleur diluée. Une fois adulte, si ce Labrador est accouplé avec un Labrador DD, il n’y aura pas de dilution dans la portée. Mais, s’il l’est avec un porteur de Dd, un Labrador argenté peut en résulter.

Le Labrador Retriever argenté

D’où vient le Labrador Retriever argenté ?

Depuis les débuts de l’histoire du Labrador dans les années 1800, la couleur argentée (ou grise) n’était mentionnée dans aucun rapport. La première mention d’un tel chiot est apparue dans les années 1950 dans un magazine de chiens de chasse qui annonçait une portée de ‘rares labradors gris’ au chenil de Kellogg. Il semble qu’il existait déjà des témoignages anecdotiques sur cette couleur que l’on commençait à voir à la fin des années 1920.

Sur la base de ces faits, de nombreuses personnes pensent que le gène d dilué a été introduit dans la race Labrador bien après que les standards ont été établis. La plupart estiment que ce fameux gène d dilué a été introduit dans la race par croisement avec des Braques de Weimar. Cette race porte toujours le gène d dilué et a la couleur argentée, grise ou diluée caractéristique.

La possibilité d’un croisement avec des Braques de Weimar indigne à juste titre les puristes de l’élevage du Labrador. Un standard n’a de sens que si les lignées d’élevage sont maintenues pures. L’essence de la race Labrador n’est préservée que par le respect strict du pedigree et des lignées de Labradors par des éleveurs engagés et responsables. Si l’on commençait à introduire des gènes dans le seul but de modifier la couleur d’une race, tout ce système s’effondrerait. Il n’y aurait pas de races pures, mais seulement des croisements ou des mélanges.

De ce fait, beaucoup pensent que le Labrador Retriever Argenté n’est pas une race pure. Il est pourtant possible d’enregistrer un chiot Labrador argenté dans certains pays comme Labrador brun. 

Les risques de consanguinité dans le pool génétique du Labrador Argenté

Comme les Labradors argentés étaient très rares au début de leur histoire, les éleveurs ne disposaient pas d’autre choix que d’élever leurs chiens avec des parents très proches pour essayer de produire des portées argentées.

Cependant, la consanguinité peut causer une foule de problèmes lorsqu’il s’agit de la santé de tels chiens, comme cela peut être le cas dans tout petit pool génétique. Mais, une étude menée sur la population de Labradors argentés a révélé que, depuis 2012, cette population dispose désormais d’un pool génétique relativement décent et diversifié. Il existe 7 lignées assez différentes, de sorte que les problèmes de santé dus à la consanguinité ne sont plus une préoccupation trop importante.

Néanmoins, certains craignent encore que la consanguinité passée ait nui à la santé de ces chiens. Lors de l’acquisition d’un Labrador argenté, il faut certainement faire preuve de prudence en vérifiant le pedigree et la santé des parents avant l’achat. Mais, tous les propriétaires potentiels devraient le faire avant d’acheter un chiot, peu importe sa race.