Le labrador chocolat est une variante étonnante de la race du Labrador retriever. Connu pour son tempérament chaleureux et son aspect attrayant, il a gagné les cœurs de nombreux amateurs de chiens à travers le monde.

Les origines du Labrador chocolat

Le Labrador Retriever provient de Terre-Neuve, au Canada. À l’origine, ce chien était utilisé par les pêcheurs pour aider à récupérer les filets de pêche et attraper les poissons qui s’échappaient. Connus sous le nom de « St. John’s Water Dogs » ou « Lesser Newfoundland », ils étaient les ancêtres directs du Labrador d’aujourd’hui.

Au fil du temps, ces chiens de travail robustes ont attiré l’attention des visiteurs anglais. Importés en Angleterre, ils ont été croisés avec d’autres races, notamment le Colley, pour développer le Labrador moderne. À l’époque, le Labrador Retriever était principalement noir. Seule cette couleur était considérée comme « pure », la couleur brune étant associée à une forme de dégénérescence de la race. Les chiots de couleur marron étaient alors considérés comme inférieurs à leurs homologues noirs et par conséquent, ils étaient négligés ou pire, éliminés.

Pourtant, la couleur brune réside dans les gènes mêmes des Labradors noirs. Lorsque deux Labradors noirs porteurs de ce gène se reproduisent, il arrive qu’un ou plusieurs chiots bruns naissent.

Ce n’est qu’au 20ᵉ siècle, grâce à une meilleure compréhension de la génétique et à un changement dans les préférences esthétiques, que le Labrador chocolat a pu bénéficier d’un nouvel intérêt. Notamment à partir des années 1960, lors de la transition de l’appellation « brun » à « chocolat », rendant cette couleur plus attrayante aux yeux du grand public. Certains éleveurs ont commencé à les élever consciemment, changeant ainsi le destin de ces magnifiques chiens. Aujourd’hui, le Labrador marron est aussi populaire que le Labrador noir ou jaune.

Comment se transmet la couleur brune ?

C’est la génétique qui détermine la couleur du Labrador Retriever. Chaque chien reçoit une paire de gènes de ses parents, déterminant ainsi la couleur de son pelage.

Les trois couleurs du Labrador

Dans le cas des Labradors, il existe deux gènes principaux : le gène noir (B) et le gène marron (b).

Le gène noir est dominant sur le gène marron. Ainsi, un Labrador avec une combinaison de gènes (Bb) exprimera la couleur noire, car le gène B prend le dessus. C’est pourquoi la présence du gène marron peut rester cachée pendant plusieurs générations avant de ressurgir. Seuls les Labradors avec une combinaison génétique (bb) afficheront une robe chocolat.

Quant à la couleur jaune du Labrador, elle est déterminée par une paire de gènes différente. Outre les gènes « B » (noir) et « b » (marron) mentionnés précédemment, il existe une autre paire de gènes déterminante pour la couleur du pelage du Labrador, appelée gène « E ». Les deux variantes principales de ce gène sont « E » (qui permet l’expression de la couleur du pelage) et « e » (qui inhibe la couleur noire ou marron, conduisant à une couleur jaune). Pour qu’un Labrador soit jaune, il doit hériter de deux gènes « e » (ee). Dans ce cas, le gène « E » ne s’exprime pas, indépendamment de la combinaison de gènes « B » ou « b » qu’il possède. Cela signifie que les Labradors jaunes peuvent aussi porter les gènes pour le noir (BB, Bb) ou le chocolat (bb), mais ces couleurs seront masquées par la couleur jaune.

L’énigme des Labradors argentés

Les Labradors argentés sont une anomalie génétique intéressante. Ces chiens présentent une dilution du gène chocolat, donnant à leur pelage une nuance argentée. L’apparition de ce gène est relativement récente et sa provenance demeure un mystère.

Certains éleveurs sont attirés par cette couleur unique, bien que son origine soit encore source de débats. Les organisations canines, tout en reconnaissant l’existence des Labradors argentés, les enregistrent sous la dénomination « chocolat » et non « argent », indiquant une certaine réticence à valider complètement cette couleur.

Les traits physiques du Labrador marron

Le Labrador chocolat est reconnu pour sa belle robe d’un brun profond. Toutefois, il partage de nombreuses caractéristiques physiques avec les autres Labradors :

• Apparence générale : chien robuste, bien bâti, avec un dos court. Actif et énergique.
• Taille et poids : le mâle adulte mesure généralement de 56 à 57 cm, tandis que la femelle, légèrement plus petite, varie de 54 à 56 cm. Leur poids oscille de 25 à 30 kg.
• Pelage : court, dense et légèrement rugueux au toucher, conçu pour résister aux intempéries. Son sous-poil lui offre une protection supplémentaire contre les éléments, le rendant adapté à diverses activités aquatiques et conditions climatiques. Comme tous les Labradors, le Labrador brun est sujet à une perte saisonnière de poils. Il est donc recommandé de faire un brossage régulier pour maintenir son pelage en bon état et minimiser la quantité de poils dans la maison. 
• Queue : très épaisse à la base, s’affinant vers l’extrémité. De longueur moyenne, elle est revêtue d’un poil court, épais et dense qui lui donne l’apparence d’une « queue de loutre ».

Il est important de rappeler que chaque Labrador brun est unique et ne correspond pas exactement à ces statistiques. Tant que votre chien est en bonne santé et heureux, c’est tout ce qui compte !

Le caractère attachant du Labrador chocolat

Le tempérament du Labrador brun combine une attitude amicale et énergique avec une grande intelligence.

Son comportement est souvent décrit comme jovial et ludique. Il a une nature active qui l’incite à explorer son environnement et à jouer avec tout ce qui passe à sa portée. Cependant, cette énergie débordante peut parfois se transformer en hyperactivité, il est donc important de la canaliser de manière productive à travers l’exercice et la stimulation mentale. Une promenade et une séance de jeux quotidiennes sont essentielles pour maintenir son bien-être physique et mental.

L’une des caractéristiques les plus marquantes du Labrador marron est son désir inné de faire plaisir. Cette volonté découle d’une combinaison de sa nature affectueuse et de son histoire comme chien de travail. Il est d’ailleurs souvent considéré comme étant parmi les races les plus obéissantes et les plus faciles à former. Sa docilité et son ardeur à la tâche, combinées à une impressionnante capacité de mémorisation, le rendent non seulement un animal de compagnie idéal, mais également un partenaire de travail exceptionnel.

L’intelligence du Labrador brun : mythes et réalités

Le Labrador chocolat, comme le noir ou le jaune, est doté d’une intelligence remarquable, le plaçant souvent dans le haut du classement des races canines en termes de capacités intellectuelles. 

Cette intelligence facilite son éducation. Son désir d’apprendre et de plaire le rend particulièrement réceptif au dressage, que ce soit pour les commandes de base ou des tâches plus élaborées.

Ce n’est que récemment que l’intelligence du Labrador marron a été reconnue comme égalant celle des Labradors noirs et jaunes. En effet, depuis des générations, ce sont les Labradors noirs qui ont été favorisés, en particulier dans le milieu du travail et de la chasse. Ce penchant pour la couleur noire est en grande partie dû à la capacité de ces chiens à se fondre dans leur environnement, contrairement aux Labradors jaunes qui sont plus facilement repérés hors des campagnes, même dans des conditions de faible luminosité. 

Tandis que les Labradors noirs, et jaunes dans une moindre mesure, dominaient le monde de la chasse et du travail, les Labradors bruns trouvaient leur place parmi les familles et les expositions canines. De ce fait, on a longtemps cru qu’ils étaient moins intelligents que ses homologues de couleur différente.

Pourtant, l’intelligence d’un chien n’est pas déterminée par sa couleur. Les différences observées dans la capacité d’apprentissage entre les Labradors sont attribuées à leur élevage et à leur environnement. Un chien élevé principalement pour le travail dans les champs aura des compétences et des instincts différents de ceux d’un chien élevé pour les expositions. Ces variations ne doivent pas être attribuées à la couleur du pelage, mais plutôt à la lignée et à l’éducation.

L’éducation du Labrador marron

La première étape pour concevoir un programme d’exercice et d’entraînement adapté est de connaître le tempérament de votre chien. Alignez vos méthodes d’entraînement en fonction de ses goûts, de ses aversions, de sa personnalité, de son âge, de son état de santé et de son niveau d’énergie assurera un processus plus harmonieux.

L’importance du renforcement positif

La clé de l’éducation d’un Labrador chocolat repose sur la cohérence et la patience. Il est important de commencer la formation dès le plus jeune âge possible. Comme expliqué ci-dessus, les Labradors sont connus pour leur intelligence et leur volonté de plaire à leur maître, ce qui facilite grandement leur formation. 

La base de tout bon programme d’entraînement repose sur le renforcement positif, comme les félicitations verbales, les caresses et les récompenses sous forme de friandises. Valorisez et récompensez les bonnes actions de votre chien pour encourager ces comportements. Cette méthode permet de renforcer la relation de confiance entre vous et votre compagnon.

En matière de formation, il est recommandé de se concentrer sur les commandes de base telles que « assis », « couché », « reste » et « viens ». Une fois que votre Labrador a maîtrisé ces commandes, vous pouvez passer à des exercices plus avancés. N’oubliez pas que chaque chien apprend à son propre rythme, il est donc essentiel de rester patient et constant tout au long du processus.

Un Labrador brun, comme les autres Labradors, a besoin de stimulation autant mentale que physique. Les activités qui font appel à leur intelligence, comme la recherche d’objets cachés ou les jeux de réflexion, sont tout aussi essentielles que les promenades ou les jeux de balle.

Les jouets : plus qu’une source d’amusement

Investissez dans des jouets stimulants, comme les puzzles pour chiens ou les jouets distributeurs de nourriture. Ces objets divertissent votre chien tout en encourageant la réflexion et la résolution de problèmes. Varier les plaisirs en lui proposant des jouets pour l’occuper aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur.

Les Labradors ont naturellement besoin de mâcher et ils peuvent parfois diriger cette habitude vers vos meubles ou vos chaussures si vous ne leur donnez pas une alternative appropriée. Assurez-vous donc qu’ils disposent aussi de nombreux jouets à mâcher.

La sociabilisation, un aspect crucial

La rencontre avec d’autres chiens et humains est essentielle pour le développement comportemental de votre Labrador chocolat. Ces interactions favorisent une attitude bien équilibrée et réduisent les risques d’agressivité ou de timidité excessive. Pensez à fréquenter des parcs à chiens pour soutenir ces échanges sociaux.

Alimentation et nutrition du Labrador chocolat

Une nutrition adéquate aide à prévenir les maladies, à maintenir un poids santé et à favoriser une vie longue et heureuse.

Le Labrador brun est une race active qui nécessite une alimentation riche en protéines pour soutenir son niveau d’énergie. Les protéines doivent constituer environ 20 à 30 % de son régime alimentaire, provenant de sources de haute qualité comme le poulet, le bœuf ou le poisson.

Les glucides sont également importants pour lui fournir de l’énergie. Optez pour des aliments riches en fibres et faibles en sucre, comme les patates douces et les pois. En moyenne, les glucides devraient représenter environ 50 % du régime alimentaire de votre labrador.

Les Labradors marron ont également besoin de graisses saines pour maintenir leur pelage brillant et leur peau en bonne santé. Les graisses oméga-3 et oméga-6 se trouvent dans les huiles de poisson et de lin, ainsi que dans certaines viandes et légumes. Les graisses devraient constituer environ 10 à 15 % du régime alimentaire.

Il est également important de surveiller la portion de nourriture que vous donnez à votre Labrador chocolat. Ces chiens ont tendance à prendre du poids facilement, il est donc important de veiller à ce qu’ils ne mangent pas en excès. Une portion typique pour un adulte est de 2 à 2,5 tasses de nourriture sèche par jour, réparties en deux repas.

Enfin, n’oubliez pas l’eau ! Il doit toujours avoir accès à de l’eau fraîche pour rester hydraté, en particulier lors des journées chaudes ou après l’exercice.

Santé du Labrador brun

L’espérance de vie d’un chien est affectée par une variété de facteurs, y compris son mode de vie, son alimentation, sa race et même parfois, sa couleur. C’est vrai aussi pour le Labrador chocolat, dont l’espérance de vie est légèrement inférieure à celle de ses homologues noirs ou jaunes.

La génétique à l’origine de risques accrus de problème de santé 

Comme indiqué ci-dessus, l’apparition de la couleur chocolat dans la robe du Labrador provient d’un gène récessif qui ne s’exprime que lorsque les deux parents le portent. En raison de sa rareté, certains éleveurs choisissent d’accoupler intentionnellement deux Labradors chocolat pour produire des portées de cette couleur particulière. Cependant, cette sélection conduit souvent à une réduction de la diversité génétique, augmentant ainsi les risques d’affections héréditaires.

Une étude menée par une université de Sydney, en Australie, s’est principalement concentrée sur la santé des Labradors au Royaume-Uni. Elle s’est basée sur les données de 33 000 Labradors. Il s’est avéré que l’espérance de vie du Labrador chocolat est réduite de 10 % par rapport à celle des Labradors noirs ou jaunes (un peu moins de 11 ans au lieu de 12 ans).

Problèmes de santé courants des Labradors chocolat

Outre les prédispositions de maladies communes à tous les Labradors, voici quelques-uns des problèmes les plus couramment observés chez cette variété de Labrador lors de l’étude australienne.

La dermatite pyotraumatique

Il s’agit d’une inflammation cutanée qui se propage rapidement et est souvent très douloureuse pour le chien. Les zones atteintes sont rouges et entrainent des démangeaisons intenses. On note une perte de poils autour des lésions. Les plaies peuvent suinter et entraîner la formation de croute. Elles dégagent une odeur désagréable caractéristique.

Des antibiotiques, des anti-inflammatoires ou des corticostéroïdes sont généralement prescrits pour traiter l’infection et réduire l’inflammation.

Il peut être nécessaire d’utiliser une collerette ou un autre type de protection pour empêcher le chien de se gratter ou de lécher la zone affectée.

La prévention passe par une bonne hygiène et la consultation rapide d’un vétérinaire en cas d’apparition des symptômes.

Les otites à répétition

L’otite est une inflammation ou une infection de l’oreille. Elle peut toucher l’oreille externe, moyenne ou interne. L’otite externe est la plus courante chez les chiens.

Les symptômes habituels sont :

• le fait de secouer ou de pencher la tête
• se gratter les oreilles
• présence d’un écoulement odorant ou inhabituel de l’oreille
• rougeur ou enflure
• douleur ou sensibilité au toucher

En présence de ces symptômes, une consultation vétérinaire est essentielle. Le vétérinaire utilisera un otoscope pour examiner l’oreille et effectuera un prélèvement pour déterminer la cause exacte de l’otite.

Le traitement dépendra de la cause de l’otite et comprendra souvent un nettoyage régulier des oreilles, des gouttes ou pommades à mettre directement dans l’oreille et, le cas échéant, des antibiotiques ou antifongiques.

La prévention passe par des vérifications régulières des oreilles de votre chien pour détecter tout signe d’infection ou d’inflammation. Il est également important de bien sécher les oreilles du Labrador lorsqu’elles ont été mouillées pour éviter l’humidité qui pourrait favoriser une infection.

Une tendance à l’obésité

L’obésité est définie comme un excès de poids corporel de 20 % ou plus par rapport au poids idéal. Cela se traduit par une accumulation excessive de graisse dans le corps.

Outre la génétique, les causes principales du surpoids sont : 

• la suralimentation régulière, en particulier des aliments riches en graisse et en calories
• le manque d’exercice 
• des problèmes médicaux comme l’hypothyroïdie ou certaines affections des glandes surrénales
• la prise de certains médicaments qui augmentent l’appétit ou réduisent le métabolisme
• la stérilisation qui diminue le métabolisme de certains chiens

Voici un aperçu des conséquences de l’obésité :

• Problèmes articulaires. L’excès de poids exerce une pression supplémentaire sur les articulations, pouvant conduire à des affections comme l’arthrose.
• Maladies cardiaques. Le cœur doit travailler plus dur pour soutenir un corps plus lourd.
• Augmentation du risque de diabète sucré.
• Difficultés respiratoires. L’excès de graisse dans la cage thoracique peut rendre la respiration difficile.
• Risque accru de certains cancers.
• Réduction de l’espérance de vie 

Une surveillance attentive de l’alimentation et un exercice régulier sont essentiels pour prévenir l’obésité.

Comment bien prendre soin de son vieux Labrador marron ?

Lorsque le Labrador vieillit, il nécessite une attention particulière pour garantir son confort et son bien-être.

Reconnaître les signes de vieillissement

Les principaux signes physiques se situent au niveau de leur pelage qui devient grisonnant, en particulier autour du museau, et de leurs yeux qui perdent un peu de leur éclat. 

Même s’il est important de surveiller le poids de son chien à tout âge, cela devient crucial à partir de 7-8 ans. En effet, un poids excessif accentue la pression sur les articulations, augmentant ainsi les risques d’affection comme l’arthrose. Optez pour une nourriture spécialement formulée pour les chiens âgés, riche en nutriments et adaptée à leur métabolisme plus lent.

Proposer un confort optimal à son Labrador chocolat âgé

Pour assurer le confort de votre Labrador senior, adaptez son environnement. Par exemple, si vous vivez dans une maison à plusieurs étages, envisagez d’ajouter des rampes ou des tapis antidérapants pour faciliter ses déplacements.

Les check-ups réguliers chez le vétérinaire sont essentiels pour anticiper ou traiter rapidement tout problème de santé.

Comment trouver un Labrador brun ?

Si, après avoir bien réfléchi, vous avez décidé d’acquérir un Labrador chocolat, vous pouvez en trouver de deux manières : l’achat ou l’adoption.

L’adoption : un choix altruiste

L’adoption dans des refuges comme la SPA donne une seconde chance à de nombreux chiens en quête d’un nouveau foyer. Adopter un animal présente plusieurs avantages :

• Le chien est déjà éduqué. De nombreux chiens en refuge ont déjà reçu une formation de base, ce qui facilite leur intégration dans leur nouvelle maison.
• Vous procurez une nouvelle vie à un chien dont le parcours a été chaotique.

L’achat : le plaisir d’élever son propre chiot

L’achat d’un labrador chocolat peut être une expérience passionnante, mais il faut faire preuve de prudence. Vous devez notamment être attentif aux points suivants :

• L’âge du chiot. Il doit avoir au moins huit semaines avant de quitter sa mère. Tout chiot proposé avant cet âge devrait vous alerter.
• Le choix de l’éleveur. Il est vital de choisir un éleveur responsable. Évitez les usines à chiots et priorisez les éleveurs qui ont une expertise dans l’élevage de Labradors.
• Les tests de santé. Demandez toujours les tests de santé effectués. Ils sont cruciaux pour anticiper les éventuels problèmes de santé du chien. Il faut particulièrement se renseigner sur le coefficient de consanguinité du chiot. S’il est faible, cela indique une diversité génétique plus grande, ce qui réduit les risques de problèmes de santé. En effet, comme expliqué ci-dessus, le pool génétique des Labradors chocolat est réduit.
• Les antécédents des parents, notamment en termes de problèmes d’oreille ou de peau. Évitez aussi de choisir un chiot dont les deux parents sont bruns, car cela peut augmenter le risque de problèmes de santé.