Il existe de nombreux préjugés sur les couleurs des Labradors. Parmi eux, une idée reçue veut que les Labradors chocolat soient plus têtus que leurs congénères noirs ou jaunes. Pourtant, en réalité, ce comportement supposé n’est pas directement lié à la couleur du pelage, mais dépend principalement de l’éducation et de l’environnement dans lesquels le chien grandit.
La naissance du Labrador brun
La couleur du pelage d’un Labrador Retriever est déterminée par la génétique. Le gène principal qui contrôle cette couleur est le gène B, qui existe sous deux allèles :
- B (noir), dominant,
- b (marron), récessif.
Un Labrador doit hériter de deux allèles b pour présenter un pelage chocolat. La couleur jaune, quant à elle, est contrôlée par un autre gène, le gène E.
Au départ, seuls les Labradors noirs étaient élevés et conservés. Les chiots jaunes et chocolat étaient systématiquement écartés ou non sélectionnés pour la reproduction. Ce n’est que bien plus tard que ces couleurs ont commencé à être acceptées, reconnues, puis appréciées.
Les Labradors chocolat n’ont gagné en popularité qu’à partir des années 1940. Malgré cela, la majorité des chasseurs ont continué à préférer les Labradors noirs, jugés plus performants pour le travail. Les Labradors jaunes et chocolat ont ainsi été davantage orientés vers la compagnie que vers l’utilité. Cette différence de sélection a alimenté le mythe selon lequel les Labradors chocolat seraient plus difficiles à dresser.
Le caractère du Labrador chocolat
Il est essentiel de rappeler que la couleur du pelage ne conditionne pas la personnalité d’un chien. Le comportement est le résultat d’une combinaison de facteurs génétiques complexes, d’une socialisation précoce et de l’environnement dans lequel le chien évolue.
Une énergie à canaliser
Comme tous les Labradors, les Labradors chocolat sont des chiens vifs nécessitant une activité physique régulière et une stimulation mentale adéquate. En l’absence de défis suffisants, ils risquent de développer des comportements indésirables, notamment de l’entêtement ou de la destruction. Il est donc essentiel de leur proposer :
- Des activités physiques régulières (balades, jeux, nage, agility)
- Des jouets à mâcher et des jeux interactifs pour éviter l’ennui
- Une routine stable et cohérente pour favoriser un bon équilibre mental
Une intelligence adaptative
Les Labradors sont réputés pour leur intelligence et leur facilité d’apprentissage. Le renforcement positif est la méthode la plus efficace pour les éduquer. Ils répondent très bien aux récompenses, qu’il s’agisse de friandises, de félicitations ou de moments de jeu.
Un Labrador chocolat bien éduqué et socialisé présentera un comportement aussi équilibré qu’un Labrador noir ou jaune.
La responsabilité de l’éleveur
La qualité de l’élevage influence grandement le comportement futur du chien. Un éleveur sérieux ne se contente pas de sélectionner la couleur, il prend en compte :
- La santé et le tempérament des parents
- Une socialisation précoce des chiots
- Un suivi vétérinaire rigoureux
Il est fortement déconseillé d’acheter un chiot dans une animalerie ou une usine à chiots. Pour s’assurer d’acquérir un chien équilibré et en bonne santé, il est préférable de se tourner vers un éleveur reconnu, qui met l’accent sur la qualité plutôt que sur la couleur.