Comme l’homme, le Labrador a deux types de dents durant sa vie. Les chiots ont 28 dents de lait. Les Labradors adultes ont 42 dents permanentes, également appelées dents secondaires.

Quand les chiots ont-ils leurs dents de lait ?

Un chiot nait sans dents visibles. Ses dents de lait commencent à percer sa gencive à l’âge d’environ trois semaines. À l’âge de six semaines, toutes les dents de lait sont généralement présentes.

Le moment idéal pour commencer à brosser les dents d’un chiot débute dès que vous le ramenez à la maison, habituellement lorsqu’il a de 7 à 8 semaines. Comme ses gencives sont sensibles, le but est surtout de lui permettre de s’habituer à la brosse à dent et à la manipulation. Il est donc important de lui nettoyer les dents en douceur pendant cette période. Votre vétérinaire peut vous aider à déterminer les meilleurs produits et méthodes de soins dentaires pour votre chiot.

À quel âge les chiots ont-ils toutes leurs dents permanentes ?

Chez le chien, le processus de dentition se déroule assez rapidement dans son ensemble. Aux alentours de 3 mois et demi, les chiots commencent à perdre leurs dents de lait, les incisives étant les premières à être substituées par des dents permanentes. Vers l’âge de 6 à 7 mois, la plupart des chiots ont toutes leurs dents définitives.

Bien avant que les dents adultes ne percent la gencive, elles commencent à se développer à partir de bourgeons dentaires situés dans les mâchoires supérieure et inférieure. Lorsque les dents adultes se développent, elles commencent à exercer une pression sur les racines des dents de lait, ce qui incite les racines des dents de lait à se résorber. Une fois que les racines sont résorbées, les couronnes des dents de lait tombent. Il est même possible que vous trouviez ces coquilles creuses de dents de lait par terre ou dans le panier de votre chiot. Cependant, très souvent, elles sont avalées pendant que le chiot mange, sans que cela ait des conséquences négatives.

Durant la période de dentition, votre chiot peut saliver excessivement et hésiter à manger. Presque tous les chiots ressentent le besoin de mâcher lorsqu’ils font leurs dents. Il est nécessaire de diriger le mordillement de votre chiot vers des objets acceptables et sûrs. Ne permettez pas à votre chiot de mâchouiller les chaussures, les vêtements ou les meubles. Évitez les jouets durs, les objets en nylon à mâcher, les sabots de vache et les glaçons, car ils peuvent abîmer ses dents. Ne donnez pas d’os (cuits ou autres) à votre chiot, parce qu’ils sont également trop durs à mâcher et peuvent provoquer des lésions dentaires et intestinales s’ils sont avalés.

Il se peut par ailleurs que vous remarquiez une odeur caractéristique de l’haleine, appelée   « haleine de chiot », liée à la poussée dentaire. Cette odeur est habituelle et persistera tant que l’animal n’aura pas toutes ses dents définitives.

Qu’est-ce qu’une dent de lait persistante ?

Si une dent de lait est encore présente pendant que la dent permanente a commencé à sortir, on dit qu’il s’agit d’une dent de lait persistante. Dans ce cas, la dent de lait prend l’espace de la bouche prévu pour la dent permanente et force cette dernière à sortir dans une position anormale. Le résultat final est un resserrement des dents, voire un contact anormal des dents avec les dents et/ou les tissus mous de la bouche.

Les dents de lait persistantes les plus fréquentes sont d’abord les canines supérieures, ensuite les canines inférieures et enfin, les incisives. Toutes les dents de lait peuvent toutefois être persistantes. Les dents persistantes sont également plus fréquentes chez les chiens de petites races et chez les races brachycéphales (au museau court ou à la face plate) comme les Carlins, les Boston Terriers et les Boxers. Il est aussi possible qu’il existe une prédisposition génétique au développement de dents de lait persistantes.

Quels problèmes entrainent les dents de lait persistantes ?

Une ou plusieurs dents de lait persistantes peuvent créer divers désagréments comme :

• L’étroitesse provoquée par la dent supplémentaire augmente la probabilité que des aliments soient coincés entre les dents. Une tendance accrue à accumuler des résidus alimentaires et de la plaque dentaire peut entraîner des problèmes tels que l’accumulation de tartre, la gingivite et, en fin de compte, la parodontite.
• Un contact traumatique des dents avec d’autres dents ou avec les tissus mous de la bouche entraîne des douleurs et des infections. Un contact inapproprié des dents avec d’autres dents provoque une usure anormale et un affaiblissement des dents suivi d’une fracture dentaire.
• Parfois, une dent de lait persistante entrave la croissance et le développement normaux des mâchoires.

Si vous observez qu’une dent de lait reste en place dans la bouche de votre chiot, il est important de consulter votre vétérinaire sans tarder. En règle générale, elle sera retirée immédiatement afin de permettre le placement correct de la dent permanente. À noter que le retrait de la dent tenace devra être effectué sous anesthésie générale.

Si la dent de lait récalcitrante n’est pas extraite à temps, il est peu probable que les dents adultes puissent être placées dans leur position correcte sans traitement orthodontique. Dans ce cas, ou pour les chiots présentant de graves problèmes d’occlusion, il peut être nécessaire d’extraire sélectivement d’autres dents ou d’envoyer le chien chez un vétérinaire spécialiste pour un traitement orthodontique de repositionnement des dents. Ce traitement implique souvent l’utilisation d’appareils orthodontiques.