Rien n’est plus mignon qu’une portée de chiots Labrador ! Il est difficile de savoir à l’avance combien de chiots vont naitre d’une femelle enceinte, mais la moyenne est de 5 à 10 chiots par portée. De nombreux facteurs influencent ces chiffres. Nous allons les voir en détail dans cet article.

Quelle est la taille moyenne d’une portée de Labradors ?

En 2011, une étude exhaustive a été réalisée pour répondre à la question de la taille des portées chez les chiens. Les chercheurs ont analysé 224 races et plus de 10 000 portées, et ont calculé que la taille moyenne des portées était de 5,4. Cependant, il y avait une nette différence entre les races miniatures et les grandes races. Les premières n’ont eu que 3,5 petits par portée, tandis que les secondes ont produit 7,1 petits en moyenne. En novembre 2004, le record mondial du plus grand nombre de chiots est établi par Tia, une chienne Mastiff napolitain qui a donné naissance, par césarienne, à 24 chiots.

Les recherches ci-dessus concernent toutes les races de chiens. Une autre étude s’est concentrée sur les Labradors et a analysé plus de 85 000 portées pour conclure que les Labradors ont une fourchette typique de cinq à dix chiots, avec une moyenne de 7,6. Néanmoins, il n’est pas rare qu’ils ne produisent qu’un ou deux chiots. La première portée d’une femelle Labrador est généralement plus petite que la moyenne. La plus grande portée enregistrée à ce jour est de 15. Elle date de 2014 et elle émane d’une Labrador noire écossaise, prénommée Anne.

Un cas plus récent a été signalé en avril 2020. Ici, une Labrador appelée Bella a donné naissance à 14 petits, soit un de moins que le record établi en 2014. Le travail a duré sept heures et a produit huit Labradors noirs et six jaunes.

Comment déterminer la taille de la portée de votre Labrador ?

Comme nous l’avons dit, le nombre de chiots d’une portée est très variable. Votre animal peut avoir de un à plus de douze chiots.

On parle parfois de la règle de la moitié, qui est valable pour tous les mammifères. Elle stipule qu’une mère produira deux fois moins de petits qu’elle n’a de mamelles. Les statistiques confirment cette règle. La plupart des chiennes ont huit à dix mamelles, et comme nous l’avons vu, la taille moyenne des portées est de 5,4. La nature essaie de garantir une alimentation et une nutrition suffisantes pour tous les petits. Maintenant, ne commencez pas à compter les mamelles de votre chienne ! Il s’agit simplement d’une corrélation statistique ; ce n’est pas une méthode que vous pouvez utiliser pour prédire la taille d’une portée. La meilleure façon d’en déterminer la taille est d’emmener votre chien chez le vétérinaire.

Seul le vétérinaire peut vous aider à déterminer le nombre exact de chiots présents en réalisant :

• Une radiographie de la femelle à partir de 6 semaines de gestation. Cela permettra de voir et de compter le nombre de squelettes de chiots dans son ventre. Il s’agit d’une méthode acceptable bien que non infaillible, car il est facile de manquer un des chiots.
• La palpation abdominale qui ne donnera qu’une idée approximative.
• L’échographie qui a l’avantage de ne pas exposer les chiens aux rayons X.

La taille moyenne d’une portée est de cinq à dix, elle varie en fonction de la taille du chien, de son âge, de son état de santé, de son alimentation et de la diversité de ses gènes.

Facteurs influençant la taille des portées de Labrador

De nombreuses variables influencent le nombre de chiots par portée. Nous allons parler de quelques-unes des plus importantes. Mais, plusieurs autres facteurs tels que la gestion de l’élevage, les antécédents reproductifs et la saison jouent également un rôle. Même l’environnement dans lequel vit la chienne affecte son bien-être et, par conséquent, la santé et le nombre de ses petits.

L’âge de la chienne

Les Labradors restent généralement fertiles toute leur vie. Cependant, comme vous pouvez l’imaginer, la taille de leur portée diminue à mesure qu’ils vieillissent. En règle générale, les Labradors sont le plus fertiles entre deux et cinq ans. Toutefois, quel que soit son âge, la première portée d’un chien est habituellement plus petite que les suivantes. Après la première, le nombre de chiots augmente à chaque portée, jusqu’à la quatrième. Ensuite, il commence à décliner régulièrement.

Une femelle Labrador aura ses premières chaleurs à tout moment après l’âge de six mois. Il ne faut jamais accoupler une chienne Labrador pendant ses premières chaleurs, car elle est alors relativement jeune. Lui imposer le stress de la gestation et de l’allaitement peut avoir des effets néfastes sur sa santé mentale. Comme les femelles très âgées, les mères trop jeunes produisent également des portées plus petites. Il est donc recommandé d’attendre le troisième cycle de chaleur, soit un âge de 18 à 24 mois pour envisager une reproduction.

Enfin, l’âge du mâle a aussi une incidence sur la taille de la portée. Mais, cette influence est bien moindre que celle de l’âge de la femelle. À mesure qu’un mâle Labrador vieillit, le nombre et la qualité de ses spermatozoïdes diminuent. Il produira des portées plus importantes en dessous de l’âge de cinq ans.

La taille

Nous avons déjà évoqué le fait que les races de petite taille ont tendance à produire moins de chiots, tandis que les races de grande taille ont une portée plus importante. Cette tendance s’observe même au sein d’une même race. Un Labrador de 20 kg peut ne produire que cinq ou six petits, alors qu’un Labrador de 32 kg peut donner naissance à une portée de dix chiots ou plus.

Encore une fois, il ne s’agit que de généralisations fondées sur les données disponibles concernant les chiots Labrador, ce qui signifie qu’il y aura des exceptions. Vous pouvez avoir un Labrador relativement petit qui donne naissance à neuf ou dix chiots à chaque portée.

L’état de santé et l’alimentation

Ce facteur est évident. Si votre Labrador est heureux et en bonne santé, il donnera naissance à davantage de chiots qui seront également en meilleure santé.  Non seulement la femelle, mais encore le mâle Labrador doivent être en bonne santé pour éviter les complications.

L’alimentation est cruciale pour la santé d’un chien tout au long de sa vie. Lorsqu’il s’agit de la reproduction, l’alimentation affecte directement la taille de la portée. Les Labradors mâles et femelles produiront des portées plus grandes et en meilleure santé s’ils ont reçu une alimentation de qualité.

La diversité du patrimoine génétique

L’accouplement de deux chiens issus de milieux génétiques différents engendre des portées plus importantes. De même, plus le pool génétique est petit, moins votre Labrador aura de chiots.

La diversité génétique diminue lorsque des chiens étroitement apparentés (frères et sœurs, pères et filles, etc.) sont accouplés ensemble. Plus le nombre de chiens issus de la même lignée est élevé, plus la portée sera petite. Ce processus crée de la consanguinité.

On peut mesurer la diversité du patrimoine génétique à l’aide du coefficient de consanguinité, une valeur numérique allant de zéro (pas de consanguinité du tout) à un (consanguinité totale).

Les autres facteurs à considérer

Outre les éléments dont nous avons parlé, la taille de la portée est également affectée par :

• le type de reproduction. L’accouplement naturel donne plus de chiots que l’insémination artificielle (IA). L’utilisation de l’IA peut réduire la taille de la portée jusqu’à 15 %.
• la saison. Habituellement, si un Labrador met bas au printemps, il produit plus de chiots que si la reproduction a lieu en été.
• la fréquence d’accouplement. La taille de la portée est moindre si la femelle est accouplée une seule fois. Il est donc recommandé d’accoupler les Labradors tous les deux jours jusqu’à ce que la femelle refuse de s’accoupler.

Que faire pour augmenter la taille des portées des Labradors ?

Bien que la taille des portées soit en grande partie hors de notre contrôle, des conditions optimales peuvent augmenter le nombre de chiots chez les Labradors.

Améliorez l’alimentation de la chienne

La première chose à faire est de donner à vos Labradors une alimentation saine tout au long de leur vie. En plus d’une alimentation de qualité, vous devez également leur offrir suffisamment de temps de jeu et d’exercice pour maintenir un poids idéal. Pour les femelles Labradors, ce poids est de 25 à 32 kg.

La grossesse draine l’organisme de la mère en protéines, vitamines, minéraux et énergie. Vous devez satisfaire ses besoins alimentaires avec des aliments riches en graisses et en glucides. Une alimentation pauvre en glucides pendant la grossesse entraîne une augmentation de la mortalité fœtale ainsi qu’à la naissance. Consultez votre vétérinaire et assurez-vous que l’alimentation de la chienne comprend suffisamment de vitamines, d’acides aminés, de minéraux, d’acides oméga-3, d’antioxydants et de fibres alimentaires.

À l’approche des trois dernières semaines de gestation, les besoins alimentaires de la mère augmentent considérablement. En effet, les chiots prennent 75 % de leur poids corporel pendant cette période. Durant ces quelques semaines, et selon la taille de la portée, la mère peut avoir besoin d’une fois et demie à deux fois ses besoins habituels.

Contrôlez le risque de consanguinité

Une autre chose à contrôler est le coefficient de consanguinité. Nous avons vu que l’accouplement de Labradors étroitement apparentés entraîne une diminution de la taille des portées. Il incombe donc à l’éleveur de choisir des Labradors adéquats à accoupler. Le mieux serait que les trois derniers ancêtres du mâle et de la femelle ne soient pas apparentés.

Veillez au bien-être physique et mental de la femelle

Enfin, vous pouvez donner à votre chienne Labrador beaucoup d’amour et d’attention. Elle traverse une période difficile, et c’est à vous de la soutenir. Cela n’augmente pas directement la taille de la portée, mais cela rend la mère heureuse et améliore son bien-être. Par conséquent, cela affectera aussi la santé mentale et physique des chiots à naître.

À quelle fréquence une femelle Labrador peut-elle avoir des chiots ?

Comme nous l’avons vu, les femelles peuvent avoir des chaleurs à tout moment après l’âge de six mois. Après le premier cycle de chaleur, elles sont généralement en chaleur deux fois par an, ce qui signifie qu’elles peuvent produire des chiots tous les six mois.

Toutefois, de nombreux éleveurs et vétérinaires déconseillent la reproduction continue qui affecte trop le corps de la mère et réduit la taille de la portée. Par conséquent, il est préférable de permettre la reproduction d’une femelle Labrador tous les deux cycles de chaleur, ce qui signifie que la mère donnera naissance à une portée par an.

Combien de chiots une femelle Labrador peut-elle avoir au cours de sa vie ?

Comme une femelle Labrador a deux chaleurs par an, cela signifie qu’elle peut donner naissance à une portée tous les six mois. Supposons qu’une femelle commence à se reproduire à l’âge de deux ans et qu’elle continue jusqu’à l’âge de huit ans. Dans ce cas, elle produirait 13 portées durant sa vie.

Nous savons également que le nombre moyen de chiots d’un Labrador est de 7,6. Bien entendu, la taille des portées dépend de plusieurs facteurs et ne reste pas la même au fil des ans. Mais, pour les besoins de l’argumentation, disons que notre femelle Labrador continue à donner naissance à sept petits à chaque cycle de chaleur. En théorie, une chienne Labrador peut donc donner naissance à plus de 90 chiots dans sa vie.

Quelle est la durée de la gestation des Labradors ?

Lorsqu’elle est mesurée à partir de la date d’ovulation, la gestation dure de 58 à 68 jours. Comme il est difficile de déterminer la date de l’ovulation, vous ne pouvez pas savoir précisément depuis combien de temps votre femelle Labrador est enceinte. En effet, les spermatozoïdes mâles peuvent vivre pendant 10 à 11 jours dans les trompes utérines de la chienne.

Cependant, la plupart du temps, la période de gestation d’une chienne Labrador dure deux mois, voire un peu plus.

Quels sont les signes de grossesse chez une femelle Labrador ?

Étant donné que la période de gestation des Labradors n’est que de deux mois environ, vous disposez de peu de temps pour remarquer et interpréter les signes d’une éventuelle grossesse. De nombreux propriétaires d’animaux sont d’ailleurs surpris de découvrir que leur chienne Labrador est enceinte et dans les derniers jours de sa gestation !

Voici quelques signes courants qui indiquent une gestation chez une femelle Labrador :

• Fatigue. Elle s’épuise rapidement ou passe plus de temps à dormir. Elle semble léthargique ou déprimée et s’isole.
• Changement d’appétit. D’abord, une perte, au stade initial, et ensuite une augmentation de l’appétit.
• Demande de câlins. Elle devient plus affectueuse, cherche à obtenir plus d’attention et veut rester à vos côtés.
• Sécrétions. Il y a un écoulement de mucus au niveau de la vulve approximativement un mois après l’accouplement.
• Modifications physiques. La taille ou la couleur des mamelles change environ un mois après l’accouplement. Elle prend du poids vers le 35ème jour. Après 40 jours, il est visible que la taille de son abdomen augmente.

Bien entendu, la meilleure façon de déterminer si votre chienne est enceinte est de l’emmener chez un vétérinaire. Celui-ci pourra effectuer l’un des nombreux tests de diagnostic pour déterminer une éventuelle gestation. Le plus simple est un examen sérologique mettant en évidence la Relaxine, une hormone produite par le placenta 15 jours après l’ovulation. L’examen se réalise après 22 jours de gestation.