Lorsque nous pensons à l’éducation du chien, nous l’associons souvent aux chiots. Pourtant, le dressage peut (et doit) être effectué tout au long de la vie du chien. En effet, un Labrador, comme tous les chiens, peut apprendre de nouvelles choses à tout âge. De plus, un chien adulte fait généralement preuve de beaucoup plus de maîtrise de soi qu’un jeune chien.
Les techniques d’éducation d’un vieux Labrador seront semblables à celles utilisées avec un jeune chien. Par contre, il faudra plus de patience, car il faudra modifier certaines de ses habitudes.
L’importance de l’éducation des Labradors âgés
Les raisons fondamentales qui incitent tout propriétaire à éduquer son chien sont :
- Le conditionner à agir d’une manière particulière. Exemple : s’asseoir avant de recevoir son repas.
- Éviter certaines attitudes désagréables ou incommodantes issues de son comportement naturel. Exemple : entrer mouillé dans la maison et se secouer près du canapé.
- Avoir un certain contrôle de l’animal. Exemple : pouvoir arrêter un comportement sur ordre.
Ces points sont importants, quel que soit l’âge du chien.
Les obstacles à surmonter
Il est plus difficile de changer un comportement existant que d’en apprendre un nouveau. Prenons l’exemple d’un Labrador plus âgé qui a été conditionné toute sa vie à vagabonder librement. Si vous préférez le promener en laisse ou l’habituer à la cage lors de vos absences, cela vous demandera plus de temps que pour un chiot qui ne connaît rien d’autre.
Mais, un chien adulte est aussi beaucoup plus calme et maître de lui. Sa maturité lui confère une plus grande concentration. Il aura de ce fait tendance à prendre le dressage plus au sérieux et pourra apprendre de nouvelles choses plus rapidement qu’un chiot.
Faire preuve de patience
Lorsque vous ramenez chez vous un Labrador adulte, vous devez d’abord prévoir une période d’adaptation. Il lui faudra du temps, parfois plusieurs semaines, pour s’habituer :
- à vous
- aux autres animaux de compagnie
- au nouveau foyer
En fonction de la différence entre son ancien et son nouvel environnement, il peut développer une certaine forme d’anxiété. À vous d’être patient et de faire preuve d’empathie pendant cette période.
Tenir compte des éventuels problèmes de santé du chien âgé
Selon l’âge du Labrador, il peut y avoir des limitations physiques qu’il faudra prendre en compte durant les séances d’éducation. En voici quelques exemples.
La dysplasie de la hanche
En cas de dysplasie de la hanche, des douleurs empêchent le chien d’effectuer certains mouvements. Dans les formes graves, cela affecte sa capacité à réagir et à se déplacer rapidement. Le fait de répondre rapidement à un appel, d’agir comme un chien de garde ou de jouer à la balle seront donc difficiles pour l’animal.
Les limitations sensorielles : vision et/ou audition
Avec l’âge, la capacité auditive de certains chiens diminue. Il faut en tenir compte lors des exercices et vérifier que le chien a bien entendu ce que vous lui demandiez. Pour y pallier, il est possible d’associer un geste spécifique à un ordre. Cela supprimera les risques de confusion pour le chien.
La cataracte ou le glaucome sont aussi susceptibles d’affecter la vision du chien et d’entrainer des difficultés pour certains exercices.
Il convient d’examiner tous ces problèmes avant d’adopter un Labrador âgé. La plupart des agences d’adoption ont des vétérinaires en interne qui pourront vous renseigner sur sa santé avant l’adoption.
Le dressage du Labrador âgé via une formation en ligne
Suivre un cours de dressage en ligne est une excellente alternative au dressage en personne.
Le dressage des chiens en ligne est nettement moins coûteux que les programmes de formation traditionnels, en personne. Ces derniers, outre le prix de la formation, nécessitent également des frais de déplacement pour se rendre au lieu de formation.
Il est aussi plus commode de suivre une formation selon un horaire que vous définissez vous-même en fonction de votre emploi du temps. Les programmes en ligne offrent cette possibilité de flexibilité.
Il est aussi plus facile de travailler avec son chien à son propre rythme sans avoir l’impression de trainer derrière des chiens qui apprennent plus rapidement. De plus, de nombreux propriétaires ressentent souvent un sentiment de culpabilité ou d’embarras lorsqu’il s’agit de faire un exercice avec un chien qui se comporte mal. Ce sentiment est amplifié lorsque le chien est plus âgé et que la « tolérance » perçue est moindre que pour un chiot.
Une autre raison, spécifique aux chiens adoptés, vient du fait qu’ils ont été abandonnés. La raison invoquée est fréquemment un problème comportemental. Indépendamment de la responsabilité de l’ancien maître dans la survenue du problème, vous devrez gérer le comportement du chien ainsi que toute l’angoisse qu’il a accumulée en étant mal éduqué, voire maltraité. Suivre un entraînement en personne, avec d’autres chiens parfois énergiques, n’est alors pas le meilleur choix. Il est préférable d’essayer d’abord de progresser à la maison une fois qu’il se sera adapté à son nouvel environnement.
Enfin, une autre raison d’envisager une formation en ligne est liée à la santé du chien. S’il n’est en forme qu’à certains moments de la journée, il vaut mieux travailler avec lui dans ces périodes plutôt que selon un horaire prédéterminé qui ne tient pas compte du rythme de l’animal.