Les labradors sont généralement connus pour être des chiens actifs, toujours prêts à faire un jogging dans le parc ou à jouer dans le jardin avec les enfants. Mais, il peut parfois arriver à votre Labrador d’avoir des difficultés à marcher correctement.
Les causes bénignes
Marcher difficilement n’est pas toujours le signe d’une maladie grave. D’autres causes peuvent être à l’origine de ces difficultés, telles que :
- une blessure aux coussinets ou aux pattes
- une mauvaise posture ankylosant certains muscles et articulations du chien
- un manque d’exercice, notamment chez le chien âgé qui peut alors être « rouillé »
La dysplasie de la hanche
Il s’agit d’une affection dans laquelle le fémur ne s’insère pas bien dans sa cavité au niveau de la hanche. Bien que cette affection soit présente chez les chiots, elle ne pose habituellement pas de problème avant que le chien ne grandisse. À mesure que le chien vieillit, cette maladie provoque des douleurs articulaires et entrave la mobilité.
La génétique et l’alimentation sont tous deux connus pour être responsables de la dysplasie de la hanche. Il s’agit de l’un des problèmes moteurs les plus courants chez le chien.
La dysplasie du coude
Elle affecte la souplesse des membres antérieurs du chien. La dysplasie du coude est généralement causée par une croissance anormale des os ou des tissus autour des coudes, ce qui entraîne une dégénérescence des articulations avec le temps. Elle entraîne également l’écaillage des os et peut aussi provoquer des fractures. Là aussi, la maladie peut être diagnostiquée à un âge précoce, mais elle cause la plupart des problèmes de mobilité lorsque le Labrador vieillit.
La dysplasie du coude peut être d’origine génétique ou environnementale.
L’arthrite
Comme chez l’homme, elle est causée par l’usure des cartilages qui laissent les articulations vulnérables et douloureuses. Lorsqu’il souffre d’arthrite, le Labrador évite de bouger les membres touchés et préfère rester assis pendant de longues heures plutôt que marcher. Le manque de mouvement aggrave encore l’état du chien. L’arthrite est plus fréquente au niveau des articulations des hanches et des genoux.
La discopathie intervertébrale (IDIV)
L’IDIV est une affection douloureuse causée par le durcissement des disques de la colonne vertébrale. Elle peut par ailleurs s’aggraver si le chien subit une chute soudaine qui rompt la vertèbre déjà affaiblie. En plus de rendre la marche difficile, cette maladie peut, dans des conditions extrêmes, entraîner une paralysie.
Cette affection est une maladie génétique semblable à la sclérose latérale amyotrophique (SLA) chez l’homme. Il s’agit d’une maladie neurodégénérative dont la progression affecte la capacité du chien à marcher. Elle touche généralement les chiens âgés et commence par une faiblesse des pattes arrière. Cette maladie ne provoque habituellement pas de douleur, mais lorsqu’elle s’aggrave, les problèmes de mobilité ne se limitent pas aux pattes et atteignent d’autres parties du corps du chien. L’IDIV ne peut pas être guérie.
Les autres atteintes à la colonne vertébrale
Si votre chien est victime d’un accident de voiture, d’une morsure grave ou d’une autre forme de blessure directe à la colonne vertébrale, il souffre d’un traumatisme vertébral susceptible de lui ôter sa capacité à marcher correctement. Un traumatisme vertébral peut également survenir lorsque l’approvisionnement en sang n’atteint pas la colonne vertébrale de manière adéquate.
Selon la gravité du traumatisme, le chien peut perdre la possibilité de marcher soit temporairement, soit à long terme. Plus le chien est âgé, plus il sera difficile pour lui de se remettre d’un traumatisme vertébral.
Une tumeur
La tumeur de l’os, scientifiquement connue sous le nom d’ostéosarcome, est une maladie extrêmement douloureuse qui peut empêcher la marche. Elle se caractérise par la croissance anormale des cellules au niveau des os, entrainant des fractures, provoquant une inflammation et des douleurs dans les membres. Elle peut se manifester aussi bien dans les pattes arrière que dans les pattes avant et s’étendre occasionnellement à d’autres régions comme les hanches et le bassin
On ne connait pas la cause exacte de cette affection, mais les facteurs génétiques et environnementaux sont les plus probables. Il n’existe pas de remède à cette forme maligne de tumeur.
Que faire pour aider son chien ?
Dès que vous remarquez que votre Labrador peine à marcher, il est préférable de faire appel à un professionnel. Un vétérinaire examinera les antécédents médicaux du chien, analysera ses dispositions génétiques, estimera les changements environnementaux le cas échéant, et enfin diagnostiquera l’affection. Il peut s’agir d’une simple incapacité à marcher, qui peut être traitée, ou d’une maladie plus grave.
En fonction du degré de handicap du chien, vous devrez peut-être investir dans des aides à la marche. Il existe un fauteuil roulant à support arrière si la maladie affecte uniquement la mobilité des pattes arrière ou un fauteuil roulant à support intégral si le chien a perdu le contrôle de ses quatre membres.
Vous pouvez aider votre chien en préservant sa souplesse avec un exercice léger et en le détendant par des massages et en aménageant la maison pour améliorer sa qualité de vie. N’hésitez pas à discuter avec le vétérinaire si votre chien souffre pour qu’il lui prescrive un traitement soulageant la douleur chronique.